按鍍層的用途可把鍍層分為三大類，即防護性鍍層、防護一裝飾性鍍層和功能性鍍層。
(1)防護性鍍層。此類鍍層主要用于金屬零件的防腐蝕。鍍鋅層、鍍鎘層、鍍錫層以及鋅基合金(Zn-Fe.Zn-Co.Zn-Ni)鍍層均屬于此類鍍層。 黑色金屬零件在一般大氣條件下常用鍍鋅層來保護，在海洋性氣候條件下常用鍍鎘層來保護;當要求鍍層薄而抗蝕能力強時，可用錫鎘合金來代替鎘鍍層;銅合金制 造的航海儀器，可使用銀鎘合金保護;對于接觸有機酸的黑色金屬零件，如食品容器，則用鍍錫層來保護，它不僅防腐蝕能力強，而且腐蝕產物對人體無害。
(2)防護一裝飾性鍍層。對很多金屬零件，既要防腐蝕，又要求具有經久不變的外觀，這就要求施加防護一裝飾性鍍層。這種鍍層常采用多層電鍍，即首先在基體 上鍍“底”層，而后再鍍“表”層，有時還要鍍“中間”層。例如，通常的Cu-Ni-Cr多層電鍍等就是典型的防護一裝飾性鍍層，常用于自行車、縫紉機、小 轎車的外露部件等。目前正流行的花色電鍍、黑色電鍍及仿金鍍層也屬于此類鍍層。
(3)功能性鍍層。為了滿足光、電、磁、熱、耐磨性等特殊物理性能的需要而沉積的鍍層稱為功能性鍍層，目前品種較多。
①耐磨和減摩鍍層：耐磨鍍層是給零件鍍上一層高硬度的金屬以增加它的抗磨耗能力。如鍍硬鉻，硬度可達到1000
-1200HV，用于直軸或曲軸的軸頸、壓印輥面、沖壓模具的內腔、槍和炮管的內腔等。對一些儀器的插拔件，既要具有高的導電能力，又要求耐磨損，常采用鍍硬銀、硬金、鍺等。
減摩鍍層多用于滑動接觸面，起潤滑作用，減少滑動摩擦系數，延長零件的使用壽命。作為減摩鍍層的金屬有錫、鉛錫合金、鉛銦合金、鉛錫銅及鉛銻錫三元合金等。
②熱加工用鍍層：用于改善機械零件等的表面物理性能，常常要進行熱處理。但對一個部件而言，只需局部改變原來的性能，這就需在熱處理之前，先把不需要改變 性能的部位保護起來。如工業生產中，為了防止局部滲碳要鍍銅，防止局部滲氮要鍍錫，這是利用碳或氮在這些金屬中難以擴散的特性來實現的。
③導電性鍍層：在電器、無線電及通信設備中，為提高制件表面的導電性，大量使用該類鍍層，常用的有鍍銅、鍍銀、鍍金等。若同時要求耐磨，則可鍍銀銻合金、金鈷合金、金銻合金等。
④磁性鍍層：錄音機、電子計算機等設備中，所用的錄音帶、磁環線、磁鼓、磁盤等存儲裝置均需磁性材料，常用的有鈷鎳、鎳鐵、鈷鎳磷等磁性合金鍍層;作為磁 光記錄材料，有釤鈷等。生產中，當電鍍工藝條件改變時，鍍層的磁特性也相應變化，故應嚴格控制施工條件。
⑤修復性鍍層：重要機器零件磨損以后，可以采用電鍍法進行修復。如汽車和拖拉機的曲軸、凸輪軸、齒輪、花鍵、紡織機的壓輥、深井泵軸等可用電鍍硬鉻、鍍鐵 (或復合鍍鐵)加以修復;印染、造紙、膠片行業的一些機件也可用鍍銅、鍍鉻來修復;印刷用的字模或版模則可用鍍鐵來修復。
除此之外，隨著科技的發展，電鍍或電沉積還可用于制備納米材料、高性能材料薄膜，如超導氧化物薄膜、電致變色氧化物薄膜、金屬化合物半導體薄膜、形狀記憶合金薄膜、梯度材料薄膜等。電鍍在功能材料領域的用途非常廣泛。